Los científicos coinciden: el nivel del mar sube y puede afectar a 100 millones de personas
ResumenEl aumento del nivel del mar es una de las consecuencias más visibles del cambio climático y, según los científicos, sus efectos podrían ser mucho mayores de lo que se estimaba hasta ahora. Dos estudios recientes alertan de que millones de personas que viven en zonas costeras podrían enfrentarse a un riesgo creciente de inundaciones permanentes o temporales a lo largo de este siglo. La causa principal está en el calentamiento global provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero . Los océanos absorben gran parte de ese exceso de calor y, al calentarse, el agua se expande.
El aumento del nivel del mar es una de las consecuencias más visibles del cambio climático y, según los científicos, sus efectos podrían ser mucho mayores de lo que se estimaba hasta ahora. Dos estudios recientes alertan de que millones de personas que viven en zonas costeras podrían enfrentarse a un riesgo creciente de inundaciones permanentes o temporales a lo largo de este siglo.
La causa principal está en el calentamiento global provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Los océanos absorben gran parte de ese exceso de calor y, al calentarse, el agua se expande. A ello se suma el deshielo acelerado de glaciares y grandes capas de hielo en regiones como Groenlandia y la Antártida.
El mar sigue subiendo
Un estudio internacional publicado en la revista científica Science Advances analizó la evolución del nivel medio global del mar desde 1960. Los investigadores concluyeron que el fenómeno se ha acelerado durante las últimas décadas y que continuará incluso si las emisiones se reducen de forma significativa.
Según sus cálculos, el aumento registrado desde 1960 se debe principalmente a cinco factores:
- El 43% está relacionado con la expansión del agua oceánica por el calentamiento.
- El 27% procede del deshielo de glaciares.
- El 15% corresponde al deshielo de Groenlandia.
- El 12% se debe a la pérdida de masa de hielo en la Antártida.
- El 3% restante está vinculado a cambios en el almacenamiento de agua continental.
Los expertos recuerdan que los océanos absorben cerca del 90% del exceso de calor generado por el calentamiento global, lo que convierte a este proceso en uno de los principales motores del aumento del nivel del mar.
El riesgo podría estar subestimado
La segunda investigación, publicada en la revista científica Nature, apunta a que muchas evaluaciones actuales podrían estar infravalorando el problema.
Los investigadores descubrieron que el nivel del mar no es uniforme en todo el planeta. Factores locales como las corrientes marinas, los vientos, las mareas, la temperatura del agua o la salinidad pueden provocar diferencias significativas entre unas regiones y otras.
Esto significa que algunas zonas costeras podrían encontrarse en una situación más vulnerable de lo que reflejan los mapas utilizados actualmente para evaluar riesgos.
Hasta 132 millones de personas afectadas
Los científicos combinaron las nuevas mediciones con una proyección de subida del nivel del mar de aproximadamente un metro para finales de siglo.
El resultado fue preocupante: la superficie potencialmente inundable aumentaría entre un 31% y un 37%, mientras que el número de personas expuestas crecería entre un 48% y un 68%.
En total, las estimaciones sitúan entre 77 y 132 millones de personas por debajo del nivel del mar o expuestas a inundaciones recurrentes en las próximas décadas.
Las zonas más vulnerables se concentran en deltas fluviales, llanuras costeras e islas de baja altitud. Entre los lugares señalados por los investigadores destacan regiones asociadas a grandes sistemas fluviales como los del río Misisipi, en Estados Unidos, o el Mekong, en el sudeste asiático.
Aunque las cifras exactas dependen de la evolución futura de las emisiones y de la capacidad de adaptación de cada región, la comunidad científica coincide en un punto: el nivel del mar seguirá aumentando durante las próximas décadas y millones de personas tendrán que prepararse para convivir con sus consecuencias.
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