Pánico por la banda en el Bernabéu

El Manchester City podría tener muy claro por dónde intentar romper el partido en el Bernabéu: el costado de Trent Alexander-Arnold. Guardiola dispone de varios caminos para hacerlo, pero todos parten de una misma premisa: poner a prueba las limitaciones defensivas del lateral inglés. Y en ese plan aparecen dos nombres muy distintos, pero complementarios: Antoine Semenyo para desgastar el partido y Jeremy Doku para rematarlo en el tramo final. La presencia del belga en el once inicial, de hecho, no está garantizada. Doku acaba de salir de lesión y su reciente participación invita a pensar que todavía está en proceso de recuperación. Disputó los últimos 25 minutos ante el Nottingham Forest en Premier y fue titular frente al Newcastle en la FA Cup, aunque no terminó el encuentro. Su perfil es demasiado peligroso como para ignorarlo, pero el contexto físico puede llevar a Guardiola a administrar su impacto. Eso abre la puerta a otras alternativas ofensivas. El City tiene suficiente profundidad de plantilla como para cambiar el tipo de ataque sin modificar demasiado su estructura. Guardiola podría optar por evitar el duelo directo con Trent y cargar más el juego por dentro, con perfiles como O’Reilly o Cherki ocupando zonas interiores.  Sin embargo, bien saben en el City de las debilidades de Arnold en el uno contra uno. Ser el sexto lateral con peor porcentaje de duelos ganados cada vez que hace una entrada invita a colocar a un extremo desequilibrante. Por lo tanto, si la idea pasa realmente por atacar ese sector del campo de forma insistente, el nombre que emerge con fuerza es el de Antoine Semenyo. El exjugador del Bournemouth, al que ya analizamos cuando se hizo oficial su fichaje, se ha adaptado con una rapidez sorprendente al ecosistema del City desde su llegada en invierno. En apenas dos meses se ha convertido en uno de los principales generadores de jugadas de gol del equipo. Si se estandarizan los goles y asistencias por 90 minutos, únicamente Haaland y Cherki presentan cifras superiores dentro de la plantilla. Una señal clara de impacto inmediato en la producción ofensiva. Ese peso en el ataque también se refleja en el valor del peligro generado en jugada. En ese indicador, que mide la amenaza real que producen las acciones ofensivas, sólo Haaland y Marmoush superan al extremo ghanés. No se trata únicamente de participar, sino de hacerlo con acciones que acercan al equipo al gol. Aunque en el City está actuando principalmente en la banda derecha —e incluso de delantero como acompañante de Haaland—, la izquierda no es un territorio desconocido para él. De hecho, fue la zona donde más minutos acumuló durante su etapa en el Bournemouth. Por perfil físico y estilo de juego, encaja perfectamente como extremo profundo para atacar ese carril. Su principal ventaja frente a Doku está en la resistencia. Los datos de sprints y distancia recorrida en esos esfuerzo muestran que su rendimiento físico apenas cae entre la primera y la segunda parte. Mantiene el volumen de carreras de alta intensidad durante todo el partido, algo que contrasta con la caída más pronunciada que sufre el belga en esos mismos registros. Ese detalle no es menor si el objetivo es poner a prueba a Trent durante 90 minutos. Semenyo puede sostener un ritmo alto de desmarques y conducciones que obliguen al lateral del Madrid a defender muchas más acciones de las habituales. Y eso tiene una segunda lectura: el inglés arrastra cierta tendencia a sufrir problemas musculares, lo que puede obligarlo a regular esfuerzos en determinados momentos del partido. Otra vía clara de ataque está en la espalda del lateral. Es un escenario que ya ha castigado al Madrid en varias ocasiones. El último ejemplo llegó en Balaídos, cuando Swedberg aprovechó un balón largo de Mingueza para atacar la zona a la espalda de Trent. Llega ante y le gana con facilidad la posición sin que el inglés sea muy contundente. Luego, lo recorta con facilidad. Trent tarda mucho en rectificar, dándole al sueco tiempo para pensar y esperar la llegada de Borja Iglesias antes de dar la asistencia. Semenyo encaja perfectamente en ese patrón. Es uno de los extremos de las cinco grandes ligas que más desmarques busca a la espalda de la defensa y, además, el tercero que más los ejecuta por fuera superando al propio compañero que conduce el balón. Es decir, un perfil diseñado para castigar justo ese tipo de situaciones. Si Semenyo puede castigar físicamente el costado durante muchos minutos, Doku representa el perfil perfecto para el tramo final. Por eso el plan más lógico para el City podría ser escalonado: utilizar a Semenyo para erosionar el costado durante gran parte del encuentro y reservar a Doku como elemento desequilibrante cuando el partido esté más abierto. Sus acciones de mayor valor se producen ya en el último tercio, justo donde un lateral fatigado tiene menos margen para corregir.  El mapa de acciones de Doku en base a su valor de amenaza muestra con bastante claridad dónde y cómo genera peligro. Sus acciones de mayor valor se producen ya en el último tercio del carril izquierdo y muchas terminan dentro del área o en el pasillo interior del área, lo que indica que recibe o activa las jugadas ya muy cerca de zonas peligrosas. Además, no se limita al desborde: tras superar al primer defensor suele encontrar el pase hacia el área, conectando con rematadores como Haaland. Con Trent ya castigado físicamente, la explosividad del belga puede ser decisiva. También destaca la dirección de muchas conducciones, que no buscan tanto la línea de fondo como la diagonal hacia dentro, obligando al lateral a defender hacia el centro y generando escenarios incómodos. En total suma 46 acciones de alto impacto y un volumen de amenaza muy alto para un jugador de banda. El Madrid, en cualquier caso, es consciente del problema. Lo más probable es que Trent no quede expuesto en solitario. La ayuda de Valverde en ese sector puede equilibrar el duelo, aunque eso implique sacrificar parte del potencial ofensivo del uruguayo. Existe incluso una alternativa más radical: colocar directamente a Valverde como lateral derecho y liberar a Trent de ese enfrentamiento constante. Sería una decisión drástica, pero que ya se ha contemplado en contextos similares. De hecho, la propia plantilla blanca parece tener asumida la necesidad de proteger esa zona. Tras el partido en Balaídos, las cámaras de DAZN captaron una conversación entre Asencio, Courtois y Valverde en la boca de vestuarios en la que se pedía al uruguayo cerrar por la derecha en una defensa de cinco. Un detalle que puede anticipar lo que veremos en el nuevo capítulo de la batalla entre el Madrid y el City por parte del conjunto blanco. Queda por ver también qué plan decidirá ejecutar finalmente Guardiola.