El tren que mide mas de dos kilómetros y cruza por todo el desierto sin conductor
ResumenLa minería es uno de los sectores más potentes de Australia. Según datos del Gobierno estadounidense , representa el 13,6% del Producto Interior Bruto (PIB) del país —más que el turismo a España— y en torno al 65% de los ingresos por exportaciones. Los minerales rara vez se procesan en territorio australiano y la industria está dirigida especialmente a vender a otros países. La importancia de la minería australiana se extiende más allá del propio país.
La minería es uno de los sectores más potentes de Australia. Según datos del Gobierno estadounidense, representa el 13,6% del Producto Interior Bruto (PIB) del país —más que el turismo a España— y en torno al 65% de los ingresos por exportaciones. Los minerales rara vez se procesan en territorio australiano y la industria está dirigida especialmente a vender a otros países.
La importancia de la minería australiana se extiende más allá del propio país. Australia es el mayor productor mundial de litio y uno de los cinco principales productores mundiales de oro, hierro, plomo, zinc y níquel. También es el cuarto país minero más grande del mundo, solo por detrás de las grandísimas potencias de Estados Unidos, Rusia y China.
Para transportar los minerales desde las minas hasta los lugares de exportación, la empresa BHP creó el Iron Ore, un gigantesco tren para cargar toda la cantidad posible de hierro. El tren inicial, diseñado en 2001, llegó a medir más de siete kilómetros propulsados, pero fue un proyecto puntual que solo sirvió para probar la tecnología Distributed Power, basada en la distribución de seis locomotoras a lo largo del tren en lugar de concentrarlas en la parte frontal.
La prueba fue un éxito y el sistema de trenes comenzó a funcionar. Según explica BHP, sus trenes actuales tienen una longitud de hasta 2,5 kilómetros, o lo que es lo mismo, 264 vagones diseñados para transporte de alta capacidad a larga distancia. El peso total, cargado de mineral, alcanza las 40.000 toneladas.
Las aventuras desérticas de un tren solitario
Pero otra empresa minera australiana, Rio Tinto, quiso innovar aún más en el transporte de minerales. Hace unos siete años que Rio Tinto empezó a operar un ferrocarril totalmente automatizado, sin conductor (sistema que recibe el nombre de AutoHaul), cubriendo trayectos desde la mina hasta el puerto.
En la actualidad, Rio Tinto gestiona hasta 53 trenes de 240 vagones de forma totalmente autónoma, que tienen una frecuencia de hasta 18 minutos durante las 24 horas del día, según recoge Rail Journal. Cada tren puede transportar alrededor de 28 000 toneladas de mineral de hierro.
“El reto consistía en comprender cómo podíamos aumentar nuestra capacidad y cómo podíamos empezar a mejorar, sin simplemente saturar la red con más trenes y construir más vías”, explicó a RT&S Leland Le Breton, director general de Gestión de Activos de la empresa ferroviaria Rio Tinto.
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