Así es Oceanwide Expeditions, propietaria del crucero que ha sufrido un brote de hantavirus

A la vez, Oceanwide Expeditions, la compañía holandesa propietaria del buque en el que el pasado domingo la OMS declaró la emergencia sanitaria internacional por un brote de hantavirus, mantiene un diálogo constante con las autoridades competentes respecto al punto de llegada exacto al archipiélago canario, los procedimientos de cuarentena y control sanitario para todos los pasajeros, y un cronograma preciso de operaciones que se están llevando a cabo para el desembarque de los pasajeros del buque. Mientras, las autoridades de Países Bajos reciben a los tres pasajeros del crucero MV Hondius sospechosos de estar contagiados, entre ellos dos en estado grave, tras ser evacuados del buque y transportados en aviones ambulancia. El pasaje del buque rumbo a Canarias se embarcó en el crucero MV Hondius el pasado 1 de abril desde Ushuaia (Argentina) para realizar una expedición de 34 noches a través del Atlántico Sur, ruta que incluía paradas en las islas de San Pedro (Georgia del Sur), Gough Island, Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha, considerado el asentamiento humano más aislado del mundo, a 2.500 kilómetros de la costa sudafricana. La ruta: turismo científico Eligieron el MV Hondius, un buque rompehielos de 110 metros de eslora, propiedad de la compañía holandesa Oceanwide Expeditions, también operadora directa del barco, preparado específicamente para la navegación polar y especializado en destinos de "turismo de expedición" serio, más allá del lujo de los casinos o las cenas de gala. Atrae a un público interesado fundamentalmente en el turismo sostenible y el estudio y la observación de fauna y flora, los paisajes antárticos remotos, la biología marina, la aventura y la fotografía de naturaleza. Tiene una capacidad para 170 pasajeros en 80 camarotes y 72 plazas para tripulación. Oceanwide no opera viajes al uso de otros cruceros turístico estándar, sino que se centra en grupos pequeños, con entre 100 y 170 pasajeros, lo que permite desembarcos más rápidos y frecuentes en lanchas Zodiac para avistar la fauna local y contacto directo con la vida salvaje sobre la comodidad del crucero tradicional. También ofrece ocio de aventura como camping en la nieve (Antártida), buceo polar, kayak, senderismo con raquetas de nieve y talleres de fotografía y siempre bajo un enfoque educativo a cargo de guías científicos (biólogos, geólogos, historiadores) que imparten conferencias y talleres a bordo. El barco MV Hondius Oceanwide Expeditions es una naviera holandesa líder en el sector de los cruceros de expedición, especializada en las regiones polares (Ártico y Antártida), y que prioriza la exploración y el contacto directo con la naturaleza sobre otros tipos de crucero basados en un lujo más convencional y viaja a distintas zonas polares del mundo, desde las islas Svalbard en Noruega, Groenlandia o las Islas Malvinas (Falkland), entre otros destinos. A diferencia de muchas otras agencias de viajes que fletan barcos a terceros, Oceanwide destaca tiene su propia flota y el MV Hondius es el buque insignia de la compañía, con un enfoque de "acceso": llevar a la gente común a lugares donde antes solo llegaban científicos o exploradores, manteniendo barcos pequeños para poder desembarcar en sitios recónditos, con una filosofía de usar "el barco como medio, no como fin". No es un hotel flotante, sino que el protagonista es el destino. Es conocido por ser el primer barco de pasajeros del mundo con la certificación Polar Class 6, según explica la agencia de viajes especializada The Polar Travel Company. Es uno de los buques de expedición más resistentes y avanzados que existen, capaz de navegar a través de hielo joven de forma segura, lo que permite a la compañía llegar a lugares de la Antártida y el Ártico inaccesibles para barcos convencionales. Al ser propietarios, Oceanwide controla tanto el mantenimiento técnico del barco, que navega bajo bandera holandesa como toda la experiencia a bordo: desde el equipo de guías de expedición hasta la tripulación del hotel. Tras la declaración de la OMS del brote de hantavirus, la propia compañía ha sido la encargada de gestionar directamente la situación con las autoridades sanitarias para repatriar a los afectados, reafirmando su papel como responsables legales y operativos del buque. Barcos rompehielos para aguas polaresLa naviera holandesa Oceanwide opera con cuatro otros barcos diseñados específicamente para navegar en aguas polares, con cascos reforzados contra el hielo:m/v Janssonius y m/v Hondius: Son sus barcos más modernos (clase Polar 6). Están diseñados para una respuesta rápida en el agua y cuentan con sistemas de propulsión híbridos para minimizar el impacto ambiental.m/v Ortelius: Un antiguo barco de investigación ruso muy robusto, ideal para expediciones que requieren helicópteros, ya que cuenta con hangar y helisuperficie.m/v Plancius: Un ex-buque oceanográfico de la Marina Real Holandesa, renovado para ofrecer comodidad y una gran capacidad de observación.s/v Rembrandt van Rijn: Una goleta de tres mástiles para quienes buscan una experiencia de navegación más tradicional y en grupos muy pequeños.Sus destinos principales son:Ártico: Rutas por Spitsbergen (Svalbard), Groenlandia y el norte de Noruega. Se enfocan mucho en el avistamiento de osos polares, morsas y ballenas.Antártida: Expediciones a la Península Antártica, las Islas Shetland del Sur, Georgia del Sur y las Islas Malvinas. El propietario: Wijnand van Gessel Oceanwide Expeditions es una empresa de propiedad privada y, a diferencia de las grandes cruceristas que cotizan en bolsa como Carnival o Royal Caribbean, mantiene una estructura de gestión mucho más familiar y directa. El barco fue construido en los astilleros Brodosplit (Croacia) y entregado en 2019 gracias a una inversión liderada por el fundador y propietario principal de la compañía, el holandés Wijnand van Gessel, un empresario holandés conocido mundialmente por ser pionero en el turismo de expedición moderno, que prefiere mantenerse en un segundo plano y rara vez concede entrevistas fuera de medios especializados en náutica. Bolster Investment Partners, un inversor a largo plazo especializado en participaciones minoritarias que invierte en empresas holandesas singulares con un enfoque preciso y un modelo de negocio probado, también tiene una participación minoritaria. Antes de fundar Oceanwide en 1993 junto con su hijo, Michel van Gessel, participó en la organización de expediciones científicas y logística en el Ártico, lo que le dio el conocimiento necesario para transformar antiguos barcos de investigación en buques de pasajeros especializados. Bajo su dirección, Oceanwide se especializó en comprar barcos con historia (como el Ortelius, que era un buque de la Academia de Ciencias de Rusia) y adaptarlos para que fueran extremadamente resistentes al hielo. El propio Wijnand supervisó la construcción del m/v Hondius y el m/v Janssonius, los primeros barcos de clase "Polar 6" del mundo. Esto representó un hito, ya que pasaron de usar barcos reformados a diseñar buques desde cero con sistemas de propulsión híbrida y una gestión mucho más ecológica, adelantándose a las normativas ambientales actuales. Su objetivo siempre ha sido maximizar el tiempo que los pasajeros pasan fuera del barco (en zodiacs, haciendo senderismo o incluso acampando), no dentro de él. En 2020 Bolster Investment Partners entró como socio minoritario para impulsar su crecimiento y a mediados de 2025, la compañía nombró a Rémi Bouysset como nuevo CEO, mientras que Michel van Gessel continuó como director. Compañía pionera: Ocean Expeditions Oceanwide Expeditions nació a partir de un programa universitario de investigación en la Universidad de Groningen, al norte de Países Bajos, según describe la propia compañía, y fue una de las primeras compañías en llevar viajeros a la remota isla ártica de Spitsbergen. Wijnand van Gessel vio el potencial comercial de estas rutas científicas y decidió profesionalizarlas bajo la marca Oceanwide Expeditions. Desde entonces, la compañía se ha consolidado como especialista en viajes de expedición a pequeña escala a la Antártida y el Ártico con una flota de cinco buques de expedición reforzados para hielo. Al ofrecer expediciones terrestres centradas en la vida silvestre y con un alto nivel de actividad, combinadas con un enfoque en la sostenibilidad y la conservación ecológica, la compañía se distingue como un "operador único de expediciones polares". La empresa tiene su sede principal en Vlissingen (Países Bajos). Al ser una compañía privada ("Besloten Vennootschap" o B.V. en neerlandés), no tiene la obligación de publicar el desglose exacto de sus accionistas minoritarios, pero la dirección y el control mayoritario permanece bajo la familia Van Gessel y un grupo reducido de socios cercanos al sector naviero holandés. En los últimos años, el liderazgo ha ido integrando a la siguiente generación. Michel van Gessel (hijo del fundador) ha ocupado cargos de alta dirección, como el de CEO del grupo, asegurando que la empresa mantenga su identidad independiente frente a la creciente consolidación del mercado de cruceros de lujo: mientras que casi todas las pequeñas navieras de expedición han sido absorbidas por grandes grupos turísticos, la familia van Gessel ha priorizado mantener la autonomía de su compañía para no perder ese "espíritu de explorador". Imágenes: Oceanwide Expeditions.