Variante Andes: un patógeno que ni es nuevo ni ha mutado "ni tiene potencial pandémico"

Con cinco casos confirmados por laboratorio y otros tres sospechosos, todavía es mucho lo que se desconoce sobre el hantavirus que ha provocado un brote en el crucero MV Hondius y tiene a todo el mundo pendiente de sus capacidades. Sí se sabe que el patógeno pertenece a la variante Andes, que puede causar síndrome cardiopulmonar por hantavirus, y es el único que previamente ha demostrado que puede transmitirse de persona a persona. La secuenciación genética de muestras llevada a cabo en Sudáfrica sugiere que el virus es casi idéntico a la versión observada en Argentina y no ha mutado de forma que lo convierta en una amenaza mayor, según Tulio de Oliveira, director del Centro de Respuesta Epidémica e Innovación de la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica, citado por The New York Times. "Podría haber mutaciones, pero eso no significa necesariamente que vaya a aparecer una variante que tenga mayor capacidad de infectar a los humanos", advierte Raúl Rivas, catedrático del departamento de Microbiología y Genética de la Universidad de Salamanca. "De momento, por lo que sabemos, "no es un virus con potencial pandémico" continúa el especialista. "Aunque tenga cierta capacidad para producir infecciones de persona a persona, no se transmite bien entre humanos". "No estamos ante un SARS-CoV-2. Esto no es el Covid", subraya. "Hay que estar vigilantes, pero también tranquilos". Se pronuncia en la misma línea José Antonio López Guerrero, director del laboratorio de Neurovirología y nuevos antivirales frente a virus humanos del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO). "No tiene potencial pandémico", subraya. "Su índice de reproducción básico es bajo, lo que impide el establecimiento de un brote pandémico. El cero absoluto en biología no existe pero hoy por hoy podemos decir que ni de lejos es un virus que se pueda considerar potencialmente pandémico", añade. "No estamos en ningún caso en un escenario similar al del Covid. Este es un virus conocido", continúa López Guerrero, quien hace hincapié en que el virus detectado en este brote es prácticamente idéntico al de una secuencia identificada en 2025. Una muestra de que la transmisión es limitada, recuerdan ambos, es que la gran mayoría de las personas que viajaban a bordo del barco están asintomáticas y aparentemente sanas. El director de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló este jueves que es posible que se detecten nuevas infecciones en los próximos días, dado que el periodo de incubación del virus es amplio, pero avanzó que no se espera que este brote genere una extensa epidemia. La Sociedad Española de Inmunología se pronuncia en la misma línea. "Hasta donde se sabe hoy, la única con capacidad documentada, si bien excepcional, de transmisión persona a persona en contactos estrechos. Esta característica lo distingue epidemiológicamente del resto de hantavirus, cuya transmisión es estrictamente zoonótica, pero esta vía de contagio interpersonal es rara y exige proximidad. La valoración actual de la OMS y el ECDC mantiene el riesgo para la población general en un nivel bajo". Según explica Rivas, por el momento no hay suficientes datos para saber cuánto tiempo son viables los hantavirus en el medio ambiente. Algunas investigaciones han demostrado que otro tipo de hantavirus, la variante Puumala, que provoca una afección renal con una mortalidad asociada del 1% y que es la causa más común de infecciones por hantavirus en Europa, "es capaz de permanecer infeccioso hasta 15 días en la cama de topillos rojos (Myodes glareolus), un animal que actúa como reservorio para el virus". Determinadas especies de roedores -distintas para cada variante- son los principales hospedadores naturales de los hantavirus, continúa, aunque se ha demostrado que los murciélagos, los topos, las musarañas, algunos reptiles y peces también pueden ser portadores. Actualmente, recuerdan desde la Sociedad Española de Inmunología, no existe ninguna vacuna autorizada frente al hantavirus en Europa, Estados Unidos ni América Latina. Sí existen vacunas inactivadas utilizadas desde hace años en China y Corea del Sur, dirigidas frente al virus Hantaan (HTNV) y al virus Seoul (SEOV), ambos causantes de fiebre hemorrágica con síndrome renal. "Es importante señalar que estas vacunas no han sido diseñadas ni evaluadas frente al virus Andes ni frente a otros hantavirus causantes de síndrome cardiopulmonar por hantavirus, por lo que no serían aplicables al brote actualmente bajo seguimiento internacional", señalan. Tampoco existe por el momento, señala Rivas, "un tratamiento específico" para la enfermedad. Por tanto, "la detección precoz y los cuidados de apoyo tempranos son fundamentales". "El manejo de los síntomas, como la administración de líquidos, la intubación, la ventilación, la monitorización y el soporte cardíaco, son las únicas maneras de controlar la progresión grave de la enfermedad. Sin la atención adecuada, la muerte suele producirse dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la afectación del sistema cardiopulmonar". Tipos de hantavirus Los hantavirus son en realidad una amplia familia de virus, de los que se distinguen principalmente cuatro grandes grupos, cada uno en una región distinta del planeta. Esa distribución geográfica depende de la existencia de reservorios, de la presencia de determinadas especies de roedores que son los portadores del virus, explican fuentes del Área de Enfermedades Transmisibles del Centro Nacional de Epidemiología (CNE), del Instituto de Salud Carlos III. "Es una enfermedad poco frecuente, en el mundo se estima que se producen entre 10.000 y 100.000 casos al año. La gravedad varia también dependiendo de la variante del virus y del continente. La letalidad es del 1 al 15% en Asia y Europa (generalmente norte y zona oriental) y puede llegar al 50% en las Américas", señalan. Este tipo de virus se localizan fundamentalmente en Oriente Medio, Asia (hantavirus causantes de fiebre hemorrágica con síndrome renal), América Central y del Sur (los denominados hantavirus del Nuevo Mundo, como el virus Andes, localizado en Argentina y Chile y que se conoce desde hace décadas) y Europa. En nuestro continente destaca la presencia en el norte del virus Puumala y en Europa Oriental del virus Saarema, señalan desde el CNE. Esta enfermedad, subrayan, "no se produce en España". "No existen los roedores reservorio de estos virus en España", continúan las citadas fuentes, que recuerdan que "la ecología y ciclo de cada uno de estos virus está muy ligada a especies específicas de roedores".