Las claves del nuevo brote de Ébola: síntomas, tratamiento, origen...

La Organización Mundial de Salud (OMS) decretó el pasado 16 de mayo que el brote de Ébola registrado en la República Democrática del Congo constituye una “emergencia de salud pública de importancia internacional”. Según datos de la Organización, la enfermedad ya está presente en Uganda y ha causado más de 170 muertes y unos 750 contagios en toda la región.

El brote, que se está “propagando rápidamente”, se concentra especialmente en el este de la República Democrática del Congo, una zona transitada por trabajadores migrantes de las minas de oro, pero también por millones de desplazados que huyen del conflicto armado interno del Congo, donde se han destruido los centros sanitarios y saturado el sistema de salud del país. Según informó esta semana Anne Ancia, representante de la OMS en la RDC, el brote es preocupante y harán falta “varios meses” para controlarlo, aunque es poco probable que suponga una amenaza global.

Ahora bien, ¿qué es exactamente el Ébola? ¿Cómo se transmite? ¿Tiene alguna similitud con el brote registrado en Guinea en 2014?

Transmisión del Ébola

Según la OMS, la enfermedad por el virus del Ébola es una enfermedad infecciosa grave que, primero, se transmite de animales salvajes a personas si hay “contacto estrecho con órganos, sangre, secreciones u otros líquidos corporales de animales infectados, como murciélagos frugívoros, chimpancés, gorilas, monos, antílopes o puercoespines hallados enfermos o muertos en la selva”, señala la OMS.

Después se propaga entre humanos por contacto directo —y no a través del aire, como sí ocurría con la COVID-19— a través de:

1. Sangre o líquidos corporales de personas enfermas o fallecidas por Ébola.
2. Objetos o superficies contaminados por líquidos o secreciones corporales (como sangre, heces y vómitos) de un enfermo de Ébola o de alguien que haya fallecido por esta enfermedad. En este caso, la OMS pide un manejo seguro de las personas fallecidas para prevenir la transmisión (uso de guantes y equipo cerrado), que el cuerpo permanezca “intacto”, que su manipulación se reduzca al mínimo y que no se realiza embalsamamiento.

Síntomas

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas infectadas pueden experimentar, en primer lugar, fiebre, dolores y fatiga; y más tarde, otros síntomas como diarrea, vómitos o sangrado.

Letalidad y tratamientos

La letalidad de los brotes actuales se encuentra entre el 55% y el 60% y solo existe un tratamiento probado para uno de los virus causantes. Para el resto, no hay nada que neutralice el virus de forma demostrada, tampoco para el del virus de Bundibugyo, la cepa del Ébola que se extiende por RDC y Uganda y la OMS considera una emergencia de salud pública internacional.

El período de incubación del Bundibugyo oscila entre dos y 21 días, y por lo general no se puede contagiar a otra persona hasta que no han aparecido los síntomas. Sin embargo, como los primeros en aparecer son fiebre o fatiga la fiebre, la detección temprana se complica.

¿Cuál es el origen del brote?

Las primeras informaciones del brote de Ébola de 2026 se registraron el 5 de mayo, cuando la OMS fue alertada sobre un brote de enfermedad desconocida con alta mortalidad (“incluyendo defunciones entre trabajadores de salud”) en la zona de salud de Mongbwalu, en la provincia congoleña de Ituri. Diez días más tarde, el 15 de mayo, ocurren dos eventos importantes:

1. El Instituto Nacional de Investigación Biomédica de Kinshasa confirmó enfermedad por virus Bundibugyo en 8 muestras analizadas.
2. El Ministerio de Salud de RDC declara oficialmente el 17º brote de Ébola en el país.

A día de hoy, ya se contabilizan 170 muertes y unos 750 casos sospechosos, la mayor parte en las provincias congoleñas de Ituri y Kivu del Norte. Uganda ha confirmado dos casos, incluido un fallecimiento. Este sábado, el Ministerio de Salud de Uganda ha informado de que un conductor y un sanitario que estuvieron expuestos al primer infectado en el país han enfermado y están recibiendo tratamiento.

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