La familia zamorana que elabora 19.000 toneladas de queso al año

En Santa Cristina de la Polvorosa, un pueblo zamorano de apenas 1.000 habitantes, se cuaja desde hace casi seis décadas la historia de Quesos El Pastor. El germen lo puso Salvador Rodríguez, que abrió un colmado en el que, entre otros alimentos, vendía queso que elaboraba él mismo. "Tenía nociones de fabricar queso", asegura a EXPANSIÓN su nieto Marco Rodríguez (Zamora, 1961), CEO y presidente de Quesos El Pastor. "La necesidad y el hambre" llevaron a sus tres hijos varones, (tenía nueve) a abrir una humilde quesería en 1967. Lorenzo, Salvador y Domingo recogían leche de oveja con un burro y elaboraban queso artesanal. La región acompañaba. Castilla y León es una de las zonas del mundo en la que más leche de oveja se produce. Bautizaron la empresa como Hijos de Salvador Rodríguez y más tarde añadieron a su razón social el nombre comercial de Quesos El Pastor. La empresa zamorana da empleo directo a 500 personas, e indirecto a 800 ganaderos de toda España. Diversificación El negocio fue creciendo y profesionalizándose y, en 1998, dejaron la "fabriquita" que tenían en medio del pueblo y abrieron una planta de producción de quesos de pasta prensada de 28.000 metros cuadrados, que progresivamente han ampliado hasta llegar a los 50.000 metros cuadrados con los que cuenta actualmente. De forma paralela, la empresa se diversificó y comenzó a fabricar quesos de mezcla, además del queso de oveja tradicional. A partir del año 2000, sumó el queso de cabra. Dentro del mismo recinto, abrieron una segunda fábrica en 2014. Una planta de producción de fermentación láctica para elaborar rulo de queso. El directivo destaca que, aunque ahora producen en estas instalaciones de escala industrial, mantienen las "mismas recetas tradicionales de los inicios". Quesos El Pastor posee 2.400 referencias de quesos. Quesos El Pastor entró en una nueva dimensión cuando un año más tarde implantó la tecnología IQF (siglas de Individual Quick Freezing) que consiste es un sistema industrial de congelación rápida de alimentos de forma individual. En su caso, medallones de queso, perlas y dados, que venden a través del canal industrial y Horeca (hoteles, restaurantes y cafeterías). Marco Rodríguez consideraba que les "faltaba un producto de queso azul", por lo que en 2017 compraron el 50% de la quesería leonesa familiar Picos de Europa, con la que ampliaron la gama de quesos que producen y comercializan, que actualmente alcanza las 2.400 referencias si se tiene en cuenta que un mismo producto lo envasan en ocho idiomas y lo presentan en distintos formatos. Quesos El Pastor posee 2.400 referencias de quesos. Esta empresa familiar zamorana trabaja bajo las marcas propias Quesos El Pastor, San Ruffino, Marqués del Castillo, Talenus, Órbigo, Brebis D'or, Santum y Pata de Cabra, que suponen el 60% de su negocio. El 40% restante se destina a marcas blancas para supermercados. Quesos El Pastor facturó 179 millones en 2025, un 3% más que un año antes, y su objetivo es alcanzar los 195 millones este ejercicio apoyado en el lanzamiento de nuevos productos al mercado, en el fortalecimiento de su posición en España y en un incremento de sus exportaciones, que el año pasado representaron un 18% de su facturación. La enseña vende sus productos en 90 países y está comprometida con el desarrollo rural fijando población. Da empleo directo a 500 personas e indirecto a más de 800 ganaderos de toda España, que le proporcionan 136 millones de litros de leche con la que elaboran 19.000 toneladas de queso al año. Premios El ejecutivo de Quesos El Pastor asegura que la empresa ha recibido una gran cantidad de galardones nacionales e internacionales que avalan la calidad de sus productos. La clave, indica, es la "ambición sana de evolucionar, de ser un referente, de mejorar, de conseguir premios y que esa calidad siga perdurando". Rodríguez recuerda con añoranza cómo desde joven pintaba y cepillaba quesos con sus primos en la antigua fábrica. De hecho, apunta que el éxito de la compañía es mérito de ese equipo familiar. Él trabaja junto a sus primos José (director de producción), María Isabel (administración) y Salvador (director de Expedición), que han heredado y profesionalizando los roles de sus padres. Ahora, la tercera generación coge posiciones de la mano de Jorge y Salvador (sobrinos de Rodríguez), y los que están por llegar, como sus hijos, para darles el relevo de la tradición quesera en un futuro. Principales hitos1998: Quesos El Pastor inaugura una nueva factoría de queso de pasta prensada.2012: Abren una nueva planta de producción para la elaboración de rulo de queso.2015: Implantan la tecnología IQF para congelar queso en dados, perlas o medallones.2017: Compran el 50%de la quesería Picos de Europa y comienzan a producir queso azul. Fundación: 1967.Actividad: Elaboración de queso.Sede: Santa Cristina de la Polvorosa (Zamora).Propietarios: Dos ramas de la familia Rodríguez.CEO y presidente: Marco Rodríguez González.