Batalla de los robotaxis: los coches sin conductor de Google y Uber comienzan a circular por Madrid

La batalla por el negocio de los robotaxis echa a rodar en el mercado español. Waymo, filial de Alphabet, matriz de Google, anunció ayer su desembarco oficial en España para operar su servicio de transporte de viajeros sin conductor, tras haber recibido los permisos necesarios en la Comunidad de Madrid, bajo el marco de la Dirección General de Tráfico (DGT). En las próximas semanas, los llamativos Jaguar I-PACE de Waymo comenzarán a rodar por la capital, aunque con conductor. Estos vehículos van equipados con LiDAR, radares y cámaras para crear mapas 360 de todo lo que ven. El objetivo, a partir de 2027, es que con toda esta información puedan comenzar a circular sin nadie al volante. En esta primera etapa, Waymo desplegará una pequeña flota inicial -no ha confirmado el número exacto de coches-, que irá ampliando de forma gradual y escalonada, en línea con los requisitos marcados por la DGT. Las pruebas en vía pública -tanto de día como de noche- se circunscribirán exclusivamente a entornos urbanos reales de la ciudad de Madrid, Alcobendas y Getafe. “Madrid es una increíble capital de la innovación”, afirmó ayer la co-CEO de Waymo, Tekedra Mawakana. “Adoptaremos un enfoque metódico, por fases, y donde la seguridad será lo primero. Comenzará con la conducción manual antes de avanzar hacia una rigurosa validación técnica con especialistas en vehículos autónomos locales y capacitados al volante”, explicaron ayer desde Waymo. “El objetivo comercial de transporte totalmente autónomo está fijado para 2027”, añadió el grupo. La empresa aterriza en España en un momento de ebullición para los robotaxis en la capital. Uber ya ha anunciado el inicio de sus viajes de prueba de la mano de WeRide y Bolt también desplegará sus propios coches sin conductor gracias a su alianza con la norteamericana Lucid. De momento, Waymo no ha anunciado acuerdos con empresas de VTC, aunque por el modelo regulatorio tendrá que hacerlo de cara al futuro. Todo apunta a que su socio más probable en España podría ser Cabify. No obstante, en esta primera fase, la compañía operará de forma independiente, centrada exclusivamente en la validación técnica y en las pruebas de conducción manual por las vías públicas de Madrid. “De cara a nuestro objetivo de ofrecer los primeros viajes totalmente autónomos en 2027, estamos colaborando activamente con socios operativos locales para respaldar nuestras operaciones. Sin embargo, en este momento no tenemos anuncios sobre acuerdos comerciales específicos ni integraciones concretas con otras plataformas en España”, explicaron. La llegada de Waymo a Madrid se produce cuando la región se prepara para ser el banco de pruebas de la conducción autónoma en todo el país. La Comunidad de Madrid ha aprobado el despliegue inicial de vehículos autónomos con pruebas que podrían alcanzar hasta los 100 robotaxis en circulación. Uber ha sido la primera empresa en poner en marcha su servicio en la capital. Desde hace unas semanas, 20 vehículos de la china WeRide -furgonetas modelo GXR- circulan por los barrios de Hortaleza y Arturo Soria con el objetivo de recopilar datos con sus sensores y cámaras y con un operador de seguridad a bordo. Estas serán las zonas por las que los vehículos de Uber funcionen inicialmente, según confirmó la compañía. Además, antes de que acabe el año, Uber podría poner en marcha de forma comercial sus coches autónomos, aunque en una primera fase los pasajeros viajarían con un operador a bordo. Pasados unos meses, sobre mediados de 2027, los coches de WeRide podrían circular ya sin conductor por Madrid. En el caso de Bolt, la compañía ha anunciado recientemente una alianza con la estadounidense Lucid para desplegar sus robotaxis en Europa. La compañía aún no da fechas concretas sobre cuándo iniciará las pruebas, pero algunas fuentes apuntan a principios de 2027. El despliegue sin conductor se llevaría a cabo pasados unos meses. Por su parte, la española Cabify ha sido más tímida. Aunque confirmó que pondrá en marcha coches autónomos en su plataforma, no ha anunciado los partners tecnológicos. Los rumores apuntan a que podría ser Waymo. La conducción autónoma se convertirá en una realidad en Madrid el próximo año, una vez finalizadas las pruebas, aunque con retos en el horizonte. Además de los aspectos técnicos, aunque Europa avanza en directivas generales de seguridad vial y homologación de sistemas de asistencia a la conducción, no existe aún una legislación unificada y madura que regule la explotación de vehículos completamente autónomos (Nivel 4 y 5) para el transporte público o comercial. El sector del taxi ha pedido, además, que se respeten los marcos establecidos para el transporte a terceros. La Llave / Página 2