El sexto destructor lanzamisiles de EE UU llegará este jueves a la base naval de Rota

En pleno repliegue de las tropas estadounidenses en Europa, Washington refuerza su presencia militar en España. El próximo jueves llegará a Rota (Cádiz) el USS John Basilone, el sexto destructor lanzamisiles de la Navy desplegado en la base naval gaditana. Se completará así la ampliación con dos nuevos buques de la Fuerzas Navales de Despliegue Avanzado en Europa (FDND-E), acordada por el presidente español, Pedro Sánchez, y el estadounidense Joe Biden en la cumbre de la OTAN celebrada en Madrid en 2022. Está previsto que acudan a Rota para recibir al buque la ministra de Defensa, Margarita Robles, el embajador de Estados Unidos en Madrid, Benjamin LeónJ r, y el comandante de la Sexta Flota, el vicealmirante Jeffrey T. Anderson, con base en Nápoles. El quinto destructor, el USS Oscar Austin, arribó a Rota en octubre de 2024 y el retraso de un año en la llegada del último buque había hecho que se especulara con la posibilidad de que la Navy se echase atrás en sus planes debido a la negativa del presidente español, Pedro Sánchez, a destinar el 5% del PIB (Producto Interior Bruto) a gasto militar, como exige el estadounidense Donald Trump, y al rechazo a permitir el uso de las bases españolas para los ataques contra Irán. Fuentes militares siempre han asegurado que el retraso se debía exclusivamente a “razones técnicas y operativas”. El USS John Basilone (DDG-122), que debe su nombre a un sargento de artillería del Cuerpo de Marines condecorado con la Medalla de Honor por su participación en la Segunda Guerra Mundial, tenía hasta ahora su base en Mayport, en Florida (EE UU). Su traslado a Rota supondrá la incorporación de más de 300 tripulantes y sus familiares a una base que ya cuenta con la presencia de más de 6.000 estadounidenses. El nuevo buque es uno de los más modernos de la Navy, ya que entró en servicio en 2024. Se trata de un destructor de la clase Arleigh Burke Flight III, dotado con el sistema de combate Aegis y el radar activo AN/SPY-6, capaz de detectar objetivos de la mitad de tamaño y al doble de distancia que modelos anteriores. Su armamento incluye misiles de lanzamiento vertical Mk 41 y de crucero Tomahawk y puede embarcar dos helicópteros MH-60R Seahawk. Por su capacidad para interceptar misiles balísticos, forma parte del componente naval de escudo antimisiles de la OTAN, pero EEUU también ha utilizado a sus buques desplegados en Rota para otras misiones, como reforzar la defensa aérea de Israel ante el lanzamiento de misiles por parte de Irán, intervenir en la guerra de Siria, proteger el tráfico marítimo en el mar Rojo de los ataques de los hutíes o patrullar el mar Negro ante la amenaza de Rusia. Fuentes militares explican que la base de Rota forma parte de la estrategia global de EE UU y no solo de la defensa de Europa, por lo que no le afectan los recortes del Pentágono en el viejo continente. En 2011, el entonces presidente español, José Luis Rodríguez Zapatero, acordó con el estadounidense Barak Obama el despliegue de los cuatro primeros buques, que comenzaron a llegar en 2014, aunque luego se sustituyeron por otros más modernos. El despliegue de los seis buques ha obligado a realizar obras de ampliación en la base que han incluido, entre otras, la construcción de un hangar y un taller para albergar una escuadrilla de helicópteros. El astillero Navantia ganó un contrato para el mantenimiento de estos buques por unos 90 millones de euros anuales que deberá renovarse y ampliarse. Robles anunció tras última cumbre de la OTAN, en julio en Ankara (Turquía), que el sexto destructor llegaría tras el verano, aunque no dio fecha.